Prokurator Generalny James zabezpiecza 4 miliony dolarów od właścicieli mieszkań po ujawnieniu nielegalnego programu łapówek w celu deregulacji czynszów stabilizowanych.

Pracownicy firm zarządzających nieruchomościami Newcastle Realty Services i Highcastle Management wyłudzili i przyjęli ponad 1 milion dolarów od wykonawców wynajętych do przeprowadzenia renowacji

4 miliony dolarów zostaną przeznaczone na zachowanie i rozbudowę mieszkań komunalnych w Nowym Jorku

NOWY JORK - Prokurator Generalny Nowego Jorku Letitia James ogłosiła dzisiaj, że zabezpieczyła 4 miliony dolarów od grupy 29 nowojorskich właścicieli lokali po ujawnieniu nielegalnego schematu łapówek przez firmy zarządzające, które zatrudnili do deregulacji setek mieszkań stabilizowanych czynszowo w Nowym Jorku. Biuro Prokuratora Generalnego (OAG) zawarło ugodę z 29 spółkami LLC (właścicielami) powiązanymi z Sentinel Real Estate Corporation za wykroczenia popełnione przez pracowników nieistniejących już firm zarządzających nieruchomościami, z których korzystali właściciele: Newcastle Realty Services, LLC (Newcastle) i Highcastle Management, LLC (Highcastle). Newcastle i Highcastle zawyżały i fałszywie podawały koszty remontu mieszkań stabilizowanych czynszem, próbując je zderegulować, a ich pracownicy przyjęli ponad 1 mln dolarów łapówek od wykonawców w zamian za zatrudnienie ich przy pracach remontowych. Właściciele nie zapewnili wystarczającego nadzoru nad praktykami Newcastle i Highcastle.

"Nasze prawa stabilizacji czynszu istnieją, aby chronić prawa i domy nowojorskich lokatorów, a ten program deregulacji dowodzi, że istnieją one nie bez powodu" - powiedział Prokurator Generalny James. "Newcastle i Highcastle zrobili się milionerami, jednocześnie wyrzucając z rynku setki mieszkań stabilizowanych czynszowo, a wszystko to pod niedbałym nadzorem tych właścicieli nieruchomości. Upewniamy się, że płacą swój sprawiedliwy udział i jestem dumny, że zabezpieczyłem 4 miliony dolarów na zachowanie przystępnych cenowo mieszkań w Nowym Jorku."

Newcastle i Highcastle nielegalnie deregulowały czynsze w budynkach właścicieli zlokalizowanych na Brooklynie i Manhattanie. Przed czerwcem 2019 roku, jeśli właściciele dokonali ulepszeń w jednostkach stabilizowanych czynszem, mogli podnieść czynsz tych jednostek o ułamek kosztów dokonanych ulepszeń, poprzez system znany jako Individual Apartment Improvements (IAIs). Niektórzy właściciele nieruchomości i wynajmujący wykorzystali IAI do podniesienia czynszów na tyle, by przekroczyć próg deregulacji ustanowiony przez te ustawy, przekształcając je w jednostki o standardzie rynkowym i maksymalizując wartość rynkową budynków.

Właściciele objęci tą ugodą stosowali podobną strategię inwestycyjną, a Newcastle i Highcastle pomagały im ją realizować, fałszując koszty IAI. Newcastle i Highcastle rozdzielały wydatki budowlane pomiędzy jednostki w celu osiągnięcia deregulacji, zawyżały koszty prac remontowych i włączały łapówki, które otrzymywały od wykonawców, do opłat zgłaszanych dla niektórych jednostek.

W ramach swojego planu Newcastle i Highcastle celowo ustalałyby koszt robocizny przy projekcie remontowym na kwotę niezbędną do deregulacji tej konkretnej jednostki, niezależnie od wyceny przedstawionej przez wykonawcę. Na przykład mieszkanie w jednym budynku wymagało 38 000 USD w IAI, aby przekroczyć próg deregulacji, podczas gdy inne mieszkanie w tym samym budynku wymagało 52 500 USD do deregulacji. Oba lokale przeszły niemal identyczny remont, ale Newcastle i Highcastle zgłosiły wydatki na remont w wysokości odpowiednio 52 500 i 38 000 dolarów, dzięki czemu mogły wyłączyć lokale z użytkowania i wynająć je po stawce rynkowej.

Newcastle i Highcastle często przypisywały fałszywie zawyżone koszty do remontów mieszkań i niekonsekwentnie przypisywały koszty remontów ryczałtowych dotyczących całego budynku do różnych jednostek, a wszystko po to, aby pomóc w osiągnięciu odpowiednich progów deregulacji jednostek. Newcastle i Highcastle zatrudniły kiedyś wykonawcę do remontu dziewięciu mieszkań, wszystkich z identycznymi zakresami prac. Zamiast podzielić koszty równomiernie pomiędzy mieszkania, Newcastle i Highcastle zgłosiły 14.500 dolarów kosztów pracy za remont kapitalny mieszkania z jedną sypialnią o wysokim czynszu i 95.000 dolarów kosztów pracy za remont kapitalny kawalerki o niskim czynszu, podczas gdy w rzeczywistości koszty pracy były w zasadzie równoważne. Dalsze dowody wskazują, że te fałszywe przydziały nie były ograniczone do wielu mieszkań w jednym budynku, ale także do wielu mieszkań w wielu budynkach.

W wielu przypadkach, gdy koszty pracy nie były wystarczające do wyrejestrowania jednostki poprzez system IAI, Newcastle i Highcastle tworzyły fałszywe zamówienia na papierze firmowym wykonawcy, stwierdzając, że wymagana jest większa ilość pracy za dodatkową opłatą. Wykonawcy w tych scenariuszach nie mieli w rzeczywistości więcej pracy do wykonania, ani nie żądali więcej pieniędzy, ale Newcastle i Highcastle musiały zgłosić, że wydano wyższą kwotę na deregulację jednostki.

W zamian za przyznanie powtarzających się prac remontowych określonym wykonawcom, pracownicy Newcastle i Highcastle otrzymali ponad 1 milion dolarów w łapówkach od wykonawców w zamian za przyznanie im prac w budynkach właścicieli. Ukrywali te łapówki, zgłaszając kwotę jako zawartą w kwocie wydanej na IAI: jeśli koszty pracy wyniosły 45 000 USD, a pracownicy otrzymali 5 000 USD jako łapówkę, zgłaszali inwestycję remontową w jednostce jako 50 000 USD.

W maju 2019 roku Biuro Prokuratora Generalnego (OAG) złożyło pozew przeciwko byłemu wieloletniemu pracownikowi Newcastle Davidowi Drumhellerowi za jego rolę w tym schemacie. Dzięki dochodzeniom dotyczącym pozwu, OAG ustaliła, że właściciele nie zdołali wykryć ani powstrzymać nielegalnego planu Newcastle i Highcastle, co zaowocowało ogłoszoną dziś ugodą.

W ramach ugody właściciele wpłacili 4 miliony dolarów na Fundusz Affordable Housing Prokuratora Generalnego Jamesa w nowojorskim Departamencie Ochrony i Rozwoju Mieszkalnictwa (HPD), który zachowuje i rozszerza przystępne cenowo mieszkania w Nowym Jorku. Zaangażowały one również niezależnego audytora do oceny statusu regulowanego i prawnych czynszów regulowanych w mieszkaniach zarządzanych wcześniej przez Newcastle i Highcastle. Po zakończeniu oceny audytora, właściciele będą postępować zgodnie z protokołami określonymi przez OAG w celu przywrócenia legalnych czynszów, zaoferowania umów najmu ze stabilizacją czynszu i zwrotu obecnym lokatorom nadmiernych opłat, w razie potrzeby. Wreszcie, właściciele muszą wdrożyć nowe praktyki instytucjonalne, aby zapewnić zgodną z prawem własność i zarządzanie mieszkaniami o regulowanym czynszu.

29 właścicieli objętych ugodą to:

  • Gotham City Residential Manager I, LLC
  • Gotham City Residential Manager II, LLC
  • Gotham City Residential Advisors II, LLC
  • Gotham Segregated Account GP I, LLC
  • Gotham Segregated Account Manager I, LLC
  • Hygrocybe 1115 Union GP V, LLC
  • Hygrocybe Manager V, LLC
  • Tarzetta Catinus, LP
  • 5008 Broadway, LLC
  • 658 West 188th Street, LLC
  • 80 Clarkson, LLC
  • 92 Pinehurst Avenue, LLC
  • 3100 Brighton 2nd Street, LLC
  • Brightwater 219, LLC
  • Brightwater 231, LLC
  • 66 St. Nicholas Place, LLC
  • 75 St. Nicholas Place, LLC
  • 76 St. Nicholas Place, LLC
  • 853 St. Nicholas Avenue, LLC
  • 79 Brighton 11th Street, LLC
  • 125 Brighton 11th Street, LLC
  • 1511-1521 Brightwater Avenue, LLC
  • 120 East 19th Street GSA I, LLC
  • 146 East 19th Street, LLC
  • 165 East 19th Street GSA I, LLC
  • 287 East 18th Street, LLC
  • 1803 Beverly Road, LLC
  • Broadway Towers NYC, LLC
  • 1115 Union Apartments, LP

OAG pragnie podziękować za pomoc Departamentowi Domów i Odnowy Społecznej Stanu Nowy Jork (HCR).

Sprawą zajmowali się starszy radca prawny ds. egzekwowania przepisów Rachel Hannaford z pomocą asystenta prawnego nr 1 Cecily Mills z działu ochrony mieszkań, kierowanego przez szefa działu Brenta Meltzera, oraz były asystent prokuratora generalnego Ryan Goodland i szef działu egzekwowania przepisów Louis Solomon z pomocą asystentki prawnej Brendy Heredii z biura finansowania nieruchomości, pod nadzorem szefowej biura Jacqueline Dischell, przy wsparciu starszego analityka danych Akrama Hasanova, byłego starszego analityka danych Chrisa Nelsona, byłego analityka danych Williama Greenlawa oraz byłego stażysty ds. badań i analiz Matta Lehmana pod nadzorem zastępcy dyrektora Megan Thorsfeldt i dyrektora Jonathana Werberga z działu badań i analiz. Jednostka Ochrony Mieszkań i Biuro Finansowania Nieruchomości są częścią Wydziału Sprawiedliwości Społecznej, którym kieruje główny zastępca prokuratora generalnego Meghan Faux, a nadzoruje go pierwszy zastępca prokuratora generalnego Jennifer Levy.