Prokurator generalny James i tymczasowy komisarz DEC Mahar zabezpieczają 121 000 USD od wykonawcy z Long Island za nielegalną budowę w pobliżu chronionych terenów podmokłych

NOWY JORK – Prokurator Generalny Stanu Nowy Jork, Letitia James Letitia James i tymczasowy komisarz nowojorskiego Departamentu Ochrony Środowiska (DEC) Sean Mahar ogłosili dziś, że uzyskali ponad 121 000 dolarów kary od wykonawcy Anthony'ego Labrioli i dwóch jego spółek zależnych – ALAC Realty, LLC i ALAC Contracting Corp. –za nielegalną budowę parkingu dla pojazdów budowlanych i obiektu do przechowywania pojazdów na obszarze chronionym wzdłuż rzeki Carlls w West Babylon w hrabstwie Suffolk. Labriola i jego firmy usunęły drzewa i roślinność, aby zbudować magazyny, niwelując chroniony "obszar buforowy" przylegający do terenów podmokłych rzeki Carlls. Słodkowodne tereny podmokłe rzeki Carlls są objęte najwyższym poziomem ochrony DEC ze względu na korzyści, jakie oferują nowojorczykom, w tym ochronę jakości wody, zachowanie siedlisk dzikiej przyrody i ochronę przeciwpowodziową.

W maju 2024 r. prokurator generalny James i DEC pozwali Labriolę i jego firmy za nielegalne przechowywanie pojazdów budowlanych, sprzętu i materiałów na tych chronionych terenach podmokłych, co według szacunków DEC pozwoliło Labrioli i jego firmom zaoszczędzić znaczną kwotę na czynszu komercyjnym, który w przeciwnym razie musieliby zapłacić. Pozew ten został rozwiązany na mocy niniejszego porozumienia, które wymaga od Labrioli i jego firm przywrócenia bufora terenów podmokłych i zapłaty co najmniej 121 000 USD, na co składa się 46 000 USD zaległych płatności i odsetek należnych DEC oraz 75 000 USD nowych kar. Labriola i jego firmy muszą zapłacić dodatkowe 75 000 USD, jeśli nie ukończą renowacji nadzorowanej przez DEC zeszłego lata.

"Anthony Labriola nie tylko zbudował parking na chronionych terenach, ale następnie spędził prawie dekadę odmawiając zastosowania się do stanowych działań egzekucyjnych - przedkładając wygodę i swoje interesy biznesowe nad kluczowe zasoby naturalne Long Island" - powiedział prokurator generalny James. "Teraz Labriola i jego firmy w końcu przeniosły swoje ciężarówki i przywrócą obszar do jego naturalnego stanu. Nasze słodkowodne tereny podmokłe są cennym zasobem naturalnym i jestem wdzięczny DEC za ich ciągłe partnerstwo w ochronie tych zasobów dla przyszłych pokoleń".

"DEC jest zaangażowany w ochronę nowojorskich terenów podmokłych i będzie nadal współpracować z naszymi partnerami stanowymi i federalnymi, aby pociągnąć do odpowiedzialności tych, którzy naruszają nasze surowe przepisy dotyczące ochrony środowiska" - powiedział tymczasowy komisarz DEC Mahar. "Bufory terenów podmokłych zapewniają wiele korzyści, w tym ochronę przed erozją powodziową i obfite siedliska dzikiej przyrody. Dzięki partnerstwu z prokuratorem generalnym Jamesem w tej sprawie, to wspólne działanie egzekucyjne i kara wymagają zarówno natychmiastowych, jak i dalszych działań naprawczych w celu przywrócenia naruszonego bufora terenów podmokłych wzdłuż rzeki Carlls".

Słodkowodne tereny podmokłe w całym stanie łagodzą powodzie i zapewniają cenne siedliska dla różnorodnej fauny i flory. Aby chronić te tereny podmokłe i otaczające je obszary, ustawa New York Freshwater Wetlands Act zabrania usuwania drzew i roślinności, umieszczania wypełnień lub budowania obiektów komercyjnych na wyznaczonych terenach podmokłych i chronionych przyległych "obszarach buforowych" bez zezwolenia DEC. Tereny podmokłe rzeki Carlls są klasyfikowane przez DEC jako tereny podmokłe klasy I - najwyższy poziom klasyfikacji - ze względu na korzyści środowiskowe, jakie zapewniają. Są one szczególnie cenne dla środowiska Long Island ze względu na ich różnorodność biologiczną i rolę w ochronie wody pitnej Long Island.

W lutym 2015 r. DEC wydał Labrioli zawiadomienie o naruszeniu przepisów po odkryciu, że nielegalnie wyciął drzewa i roślinność oraz zbudował parking i magazyn na szczycie chronionego obszaru buforowego przylegającego do terenów podmokłych rzeki Carlls. Labriola wielokrotnie nie stosował się do wysiłków w zakresie egzekwowania prawa i porozumień prawnych, zamiast tego nadal nielegalnie wykorzystywał ten obszar jako parking i magazyn dla swojej firmy budowlanej. 

Po pozwie Biura Prokuratora Generalnego (OAG) i DEC, Labriola i jego firmy w końcu podjęły działania w celu oczyszczenia terenu. Zgodnie z zaleceniami OAG i DEC:

• Usunięto pojazdy, sprzęt budowlany i gruz z chronionego obszaru;
• Umieszczenie muru wzdłuż granicy terenu prac w celu oddzielenia chronionego terenu podmokłego od obszaru prac;
• Przesadzono 60 rodzimych drzew i krzewów w obszarze odbudowy;
• Wdrożenie nowego systemu nawadniania w celu wsparcia przesadzonej roślinności; oraz 
• Posadzono dodatkowe nasiona na całym obszarze chronionym, aby pobudzić przyszły wzrost rodzimych gatunków.

Aby zapewnić długoterminową odbudowę obszaru, Labriola i jego firmy muszą również:

• Monitoruj nasadzenia przez pięć lat, aby upewnić się, że co najmniej 75% nowej roślinności przetrwa;
• Przesyłanie raportów z monitorowania instalacji do DEC co najmniej do 31 grudnia 2028 r; 
• Zezwolić DEC na dostęp do obiektu w celu monitorowania zgodności; oraz
• Wdrożenie dyrektyw DEC dotyczących odbudowy.

Labriola i jego firmy nie zostaną zwolnione z tych zobowiązań, nawet jeśli sprzedadzą lub przekażą witrynę. 

Sprawą tą w imieniu DEC zajmowali się prokurator regionalny Long Island Craig Elgut, kierownik regionalny w Biurze Zdrowia Ekosystemu Kevin Jennings oraz regionalny koordynator ds. egzekwowania przepisów Chris Spies.

W imieniu OAG sprawą tą zajmowali się starszy radca prawny Andrew Gershon i asystent prokuratora generalnego Max Shterngel z Biura Ochrony Środowiska, pod nadzorem zastępcy szefa Biura Moniki Wagner i szefa Biura Lemuela M. Srolovica. Biuro Ochrony Środowiska jest częścią Wydziału Sprawiedliwości Społecznej, który jest kierowany przez Zastępcę Prokuratora Generalnego Meghan Faux i nadzorowany przez Pierwszego Zastępcę Prokuratora Generalnego Jennifer Levy.