Prokurator generalny James dostarcza nowojorczykom ponad 9 500 puszek preparatu dla niemowląt

NOWY JORK – Prokurator Generalny Stanu Nowy Jork, Letitia James Letitia James zabezpieczyła 9564 puszki mleka modyfikowanego dla niemowląt o wartości hurtowej 200 000 dolarów, aby zakończyć dochodzenie Biura Prokuratora Generalnego (OAG) w sprawie firmy Walgreen Co. (Walgreens), która nielegalnie podniosła ceny mleka modyfikowanego dla niemowląt podczas niedoborów w 2022 r. Dochodzenie OAG w sprawie zawyżania cen preparatów dla niemowląt przez Walgreens jest następstwem doniesień i skarg konsumentów dotyczących nieracjonalnie wysokich kosztów związanych z tym niezbędnym produktem. Prokurator generalny James zabezpieczył ugodę z Walgreens w postaci preparatu dla niemowląt, aby udostępnić go potrzebującym nowojorczykom. Oprócz ponad 9 500 puszek mleka modyfikowanego dla niemowląt, Walgreens zapłaci karę w wysokości 50 000 USD, aby rozwiązać dochodzenie OAG.

"Mleko modyfikowane dla niemowląt jest głównym źródłem składników odżywczych i jest absolutnie niezbędne dla tysięcy naszych najbardziej wrażliwych mieszkańców, naszych niemowląt. W czasie niedoboru mleka modyfikowanego rodziny wpadały w panikę i zastanawiały się, jak nakarmić swoje dzieci. Wykorzystanie tego kryzysu przez Walgreens i podniesienie cen preparatów jest nie tylko nielegalne, ale wręcz haniebne" - powiedział prokurator generalny James. "Tysiące puszek mleka dla niemowląt zabezpieczonych przez moje biuro trafi bezpośrednio do nowojorskich rodzin, które najbardziej go potrzebują. Dzisiejsze porozumienie powinno również wysłać jasny sygnał, że moje biuro nie będzie tolerować żadnej firmy, która próbuje oszukiwać konsumentów w naszym stanie".

W ramach ugody z OAG, Walgreens przekaże 9 564 puszek mleka modyfikowanego dla niemowląt na rzecz Met Council w hrabstwie Queens oraz FeedMore WNY i Buffalo Prenatal Perinatal Network w Buffalo w hrabstwie Erie. Te organizacje non-profit będą dystrybuować formułę wśród potrzebujących nowojorczyków. Dodatkowo, Walgreens zapłaci karę w wysokości 50 000 dolarów i powstrzyma się od jakiegokolwiek zawyżania cen w przyszłości.

W lutym 2022 r. główny producent preparatów dla niemowląt Abbott Laboratories, w obliczu obaw o zanieczyszczenie, zamknął zakład, który produkował około 20 procent krajowej formuły i wycofał kilka popularnych produktów Similac. Zamknięcie i wycofanie z rynku fabryki Abbott przyczyniło się do poważnego ogólnokrajowego niedoboru mleka modyfikowanego dla niemowląt, które już wcześniej było deficytowe z powodu problemów z łańcuchem dostaw spowodowanych pandemią COVID-19. Ten dotkliwy niedobór trwał przez większą część 2022 r. i doprowadził do podjęcia działań nadzwyczajnych przez rząd federalny oraz władze stanowe i lokalne w całym kraju. Miliony niemowląt w Stanach Zjednoczonych są uzależnione od mleka modyfikowanego jako podstawowego lub uzupełniającego źródła pożywienia, a niedobór w 2022 r. spowodował znaczne trudności dla rodzin w całym stanie Nowy Jork.

Nowojorskie prawo dotyczące zawyżania cen zabrania sprzedawcom nieuzasadnionego podnoszenia cen towarów, które są niezbędne dla zdrowia, bezpieczeństwa lub dobrobytu konsumentów podczas anormalnych zakłóceń na rynku, takich jak niedobór formuły w 2022 roku. W maju 2022 r. prokurator generalny James wystosował ostrzeżenia do ponad 30 sprzedawców detalicznych w całym stanie, aby zaprzestali zawyżania opłat za mleko modyfikowane dla niemowląt po tym, jak konsumenci zgłosili nieracjonalnie wysokie ceny. Dochodzenie OAG wywołane raportami konsumenckimi wykazało, że Walgreens zaangażował się w zawyżanie cen co najmniej 20 produktów dla niemowląt. W miesiącach po wycofaniu produktów Abbott, Walgreens podniósł ceny detaliczne tych produktów o ponad 10%. W przypadku niektórych produktów wzrost cen Walgreens wyniósł ponad 20%, a w jednym przypadku ponad 70%. Dochodzenie przeprowadzone przez OAG wykazało, że firma Walgreens sprzedała ponad 2400 indywidualnych formuł po zawyżonych cenach, sprzedając ponad 3400 puszek lub butelek formuły i uzyskując ponad 150 000 USD przychodu. 

Prokurator generalny James był liderem w walce o ochronę nowojorskich konsumentów i ochronę przed zawyżaniem cen. W maju 2023 r. prokurator generalny James zapewnił ugodę w wysokości 100 000 USD z Quality King Distributors, Inc. w związku z nieuzasadnionymi podwyżkami cen produktów Lysol w pierwszych dniach pandemii COVID-19. W marcu 2023 r. prokurator generalny James ogłosił przepisy dotyczące zawyżania cen, aby chronić konsumentów i małe firmy przed spekulacjami korporacji. Przepisy te wzmocniłyby egzekwowanie nowojorskiego prawa dotyczącego zawyżania cen. W kwietniu 2021 r. prokurator generalny James dostarczył 1,2 miliona jaj do spiżarni żywnościowych w całym stanie , które zostały zabezpieczone w ramach porozumienia z największymi krajowymi producentami jaj za zawyżanie cen w pierwszych miesiącach pandemii. Przez cały czas trwania pandemii, podczas poważnych zakłóceń i przed ogłoszonymi katastrofami, prokurator generalny James wydawał ostrzeżenia dla konsumentów przed zawyżaniem cen podstawowych materiałów eksploatacyjnych.

Mieszkańcy Nowego Jorku powinni zgłaszać potencjalne obawy dotyczące zawyżania cen do OAG , składając skargę online lub dzwoniąc pod numer 800-771-7755.

Sprawą zajmował się zastępca prokuratora generalnego Benjamin C. Fishman, pod nadzorem szefowej biura Jane M. Azia i zastępcy szefa biura Laury J. Levine, wszyscy z Biura ds. Oszustw i Ochrony Konsumentów. Naukowiec ds. danych Jasmine McAllister również pomagała w tej sprawie, pod nadzorem byłych dyrektorów Jonathana Werberga i Megan Thorsfeldt oraz p.o. dyrektora Gautama Sisodii, wszyscy z działu badań i analiz. Oszustw i Ochrony Konsumentów jest częścią Wydziału Sprawiedliwości Gospodarczej, który jest kierowany przez głównego zastępcę prokuratora generalnego Chrisa D'Angelo i nadzorowany przez pierwszego zastępcę prokuratora generalnego Jennifer Levy.