Prokurator generalny James osiąga ugodę w wysokości 175 000 USD z właścicielem Syracuse za niezajęcie się zagrożeniami związanymi z farbami na bazie ołowiu

NOWY JORK – Prokurator generalny Nowego Jorku Letitia James, dyrektor hrabstwa Onondaga Ryan McMahon i burmistrz Syracuse Ben Walsh ogłosili dziś ugodę z właścicielem Syracuse Toddem Hobbsem i jego firmami – TLH Holdings, LLC i TLH Properties, LLC – za wielokrotne nierozwiązywanie problemów związanych z farbami na bazie ołowiu w wynajmowanych nieruchomościach, w których większość najemców stanowiły rodziny o niskich dochodach. W wyniku umowy Hobbs zapłaci 175 000 dolarów, które zostaną wykorzystane na fundusz pomocy dla lokatorów, który zapewni płatności rodzinom dzieci, które zostały zatrute ołowiem podczas pobytu w posiadłościach Hobbsów. Fundusze zostaną również wykorzystane do identyfikacji i rozwiązania potencjalnych zagrożeń związanych z ołowiem w nieruchomościach Hobbs, w których w przeszłości dochodziło do naruszeń ołowiu.  

"Todd Hobbs naraził zdrowie i dobrobyt rodzin na niebezpieczeństwo i zawiódł ich zaufanie" – powiedział prokurator generalny James. "W wyniku tego, że nie zareagował odpowiednio na zagrożenia związane z farbami na bazie ołowiu, co najmniej 11 dzieci zostało zatrutych ołowiem w jego posiadłościach. W Syrakuzach, w całym Nowym Jorku i w całym kraju kolorowe dzieci są zatruwane farbą ołowiową w bardzo nieproporcjonalnych ilościach i każdego dnia trzeba robić więcej, aby chronić je przed zagrożeniami związanymi z ołowiem, którym można zapobiec. Jestem wdzięczny dyrektorowi hrabstwa McMahonowi i burmistrzowi Walshowi za ich nieustanną współpracę w walce z kryzysem zdrowia publicznego, aby wszystkie dzieci mogły dorastać w zdrowych domach". 

"Z pomocą prokuratora generalnego Jamesa, ta ugoda odnosi się do trzech priorytetów" – powiedział burmistrz Syracuse Ben Walsh. "Pociąga Todda Hobbsa do odpowiedzialności, kieruje zasobami w celu zmniejszenia zagrożeń związanych z niebezpiecznym ołowiem i zapewnia pomoc najemcom. Wysyła również wiadomość do właścicieli wynajmowanych nieruchomości: musisz zapewnić swoim najemcom bezpieczne, wysokiej jakości warunki życia. Miasto będzie nadal współpracować z naszymi partnerami, aby chronić dzieci i rodziny przed zatruciem ołowiem".

W lipcu 2023 r. prokurator generalny James, dyrektor hrabstwa McMahon i burmistrz Walsh złożyli pozew przeciwko Hobbsowi i jego firmom, zarzucając mu wielokrotne i uporczywe naruszanie przepisów dotyczących bezpieczeństwa ołowiu w kilkunastu wynajmowanych nieruchomościach w Syracuse. W ciągu ostatnich ośmiu lat doszło do 413 naruszeń przepisów dotyczących bezpieczeństwa ołowiu w 19 różnych nieruchomościach należących do Hobbsa. Co najmniej 11 dzieci zostało zatrutych ołowiem podczas pobytu w tych posiadłościach.

Farby na bazie ołowiu w budynkach mieszkalnych są wszechobecnym problemem w Syrakuzach, gdzie 81 procent zasobów mieszkaniowych zostało zbudowanych przed zakazem stosowania farb na bazie ołowiu w Nowym Jorku w 1970 roku. Zatrucie ołowiem w hrabstwie Onondaga jest najwyższe wśród dzieci kolorowych, z których większość mieszka w Syrakuzach. W 2022 roku 510 dzieci w hrabstwie Onondaga miało podwyższony poziom ołowiu we krwi, a 90 procent tych dzieci mieszkało w Syrakuzach. Około 11 procent czarnych dzieci przebadanych w hrabstwie Onondaga w 2022 r. miało podwyższony poziom ołowiu we krwi, w porównaniu z mniej niż dwoma procentami przebadanych białych dzieci.

Ołów jest wysoce toksycznym metalem, który może powodować poważne i nieodwracalne negatywne skutki zdrowotne. Dzieci, które były narażone nawet na bardzo niskie poziomy ołowiu, są narażone na problemy neurologiczne i fizyczne na krytycznych etapach wczesnego rozwoju. Dzieci poniżej szóstego roku życia są bardziej narażone na kontakt z ołowiem niż jakakolwiek inna grupa wiekowa, ponieważ ich normalne zachowania skutkują żuciem odprysków farby ołowiowej i wdychaniem lub połykaniem pyłu ze starej farby ołowiowej, który dostaje się na podłogi, parapety i ręce.

Od 2014 roku Hobbs był właścicielem i zarządzał co najmniej 62 nieruchomościami na wynajem z co najmniej 91 indywidualnymi lokalami mieszkalnymi w rejonie Syrakuz. Zgodnie z zapisami miejskimi i powiatowymi, wszystkie nieruchomości wynajmowane przez Hobbsa zostały zbudowane przed 1960 rokiem, a zatem przypuszcza się, że zawierają farbę na bazie ołowiu. Większość z tych nieruchomości jest wynajmowana przez kolorowe rodziny o niskich dochodach.

W wyniku tej ugody Hobbs zapłaci 175 000 USD, z czego 55 000 USD trafi do obecnych i byłych najemców poszkodowanych przez narażenie na farbę ołowiową w nieruchomościach, których był właścicielem w ciągu ostatnich ośmiu lat, a 120 000 USD zostanie przeznaczone na rozwiązanie problemów związanych z ołowiem w 19 nieruchomościach, których właścicielem jest Hobbs. Hobbs nie będzie mógł sprzedawać żadnej z tych nieruchomości bez zgody OAG, dopóki wszystkie zagrożenia związane z ołowiem nie zostaną rozwiązane.

"Bezpieczne mieszkania dla wszystkich rodzin w Syrakuzach powinny być regułą, ale zbyt często tak nie jest" – powiedział Paul Ciavarri, Organizator Społeczności ds. Usług Prawnych w Centralnym Nowym Jorku. "Wyrażamy uznanie dla prokurator generalnej Letitii James i jej wieloagencyjnego zespołu w ich walce o ulgę i sprawiedliwość w imieniu lokatorów Syracuse. Zatrucie ołowiem powoduje niewypowiedziane szkody dla najbardziej bezbronnych rodzin w naszej społeczności, a niedbali właściciele powinni spodziewać się, że zostaną pociągnięci do odpowiedzialności za znalezienie i naprawienie zagrożeń w domach swoich najemców".

"Ludzie powinni czuć się bezpiecznie w swoich domach i nie martwić się, jeśli nie zostaną zatruci ołowiem. Jednak czarnoskóre i brązowe dzieci w Syrakuzach mają jedne z najwyższych w kraju wskaźników zatrucia ołowiem, co zagraża ich edukacji, zdrowiu i bezpieczeństwu" – powiedziała Lanessa Owens-Chaplin, dyrektor Centrum Sprawiedliwości Rasowej NYCLU. "Zatrucie ołowiem w dzieciństwie jest problemem sprawiedliwości środowiskowej, a pociągnięcie właścicieli do odpowiedzialności za to jest imperatywem sprawiedliwości rasowej. Wyrażamy uznanie dla biura AG za podjęcie tych niezbędnych kroków".

"Pochwalamy tę ostatnią akcję na rzecz bezpiecznego mieszkalnictwa w Syrakuzach ze strony prokurator generalnej Letitii James. Krucha skorupa bezpieczeństwa, jaką jest dom, jest rozbijana z każdym przypadkiem zaniedbania właściciela" – powiedziały Darlene Medley i Oceanna Fair z Families for Lead Freedom Now. "Pozew przeciwko Toddowi Hobbsowi jest kolejnym dowodem na wyraźną odpowiedzialność każdego wynajmującego za zapewnienie bezpiecznych warunków mieszkaniowych. Wysokie koszty ponoszone przez naszą społeczność, gdy tak nie jest, są już aż nazbyt oczywiste. Nasze serca są z rodzinami, które zostały poszkodowane, a tymczasem widzimy horyzont nadziei dla Syrakuzańczyków w ważnej pracy Prokuratora Generalnego Jamesa, aby utrzymać innego właściciela na zdroworozsądkowym poziomie bezpieczeństwa i zdrowia".

Prokurator generalny James dziękuje hrabstwu Onondaga i miastu Syrakuzy za ścisłą współpracę i partnerstwo w tej sprawie. OAG będzie nadal współpracować z lokalnymi partnerami w całym stanie w celu zwalczania zatrucia ołowiem u dzieci.

Ugoda ta jest najnowszym wysiłkiem prokuratora generalnego Jamesa, aby pociągnąć właścicieli i zarządców nieruchomości do odpowiedzialności za naruszenie przepisów dotyczących zapobiegania zatruciom ołowiem u dzieci w Nowym Jorku. W lutym 2024 r. prokurator generalny James zawarł ugodę w wysokości 310 000 USD z właścicielem Syracuse, Williamem D'Angelo , za powtarzające się i uporczywe naruszenia przepisów dotyczących bezpieczeństwa ołowiu w 22 wynajmowanych nieruchomościach. W czerwcu 2022 r. prokurator generalny James zamknął właściciela Syracuse Johna Kigginsa i jego firmę Endzone Properties, Inc. za wielokrotne naruszanie przepisów dotyczących farb ołowiowych i niepodejmowanie działań związanych z zagrożeniami związanymi z farbami ołowiowymi, co doprowadziło do zatrucia ołowiem 18 dzieci mieszkających w nieruchomościach Endzone w Syracuse. 

W marcu 2023 r. prokurator generalny James pozwał właściciela nieruchomości w Buffalo, Farhada Raiszadeh, za powtarzające się i rażące naruszenia przepisów dotyczących bezpieczeństwa ołowiu w dziesiątkach nieruchomości we wschodnim Buffalo. W listopadzie 2022 r. prokurator generalny James zabezpieczył 5,1 miliona dolarów zadośćuczynienia i kar na sfinansowanie trwających programów zapobiegania zatruciom ołowiem u dzieci zarządzanych przez miasto Buffalo i hrabstwo Erie, w wyniku pozwu z września 2020 r. przeciwko grupie osób i firm w regionie Buffalo za nielegalne dopuszczenie do rozprzestrzeniania się zagrożeń związanych z farbą ołowiową w wynajmowanych nieruchomościach. W marcu 2022 r. prokurator generalny James stanął na czele wielostanowej koalicji, wzywając amerykańską Agencję Ochrony Środowiska (EPA) do wzmocnienia ochrony przed zatruciem ołowiem, szczególnie w przypadku dzieci żyjących w społecznościach o niskich dochodach i społecznościach kolorowych. We wrześniu 2021 r. prokurator generalna James ogłosiła porozumienie w swoim pozwie przeciwko Chestnut Holdings of New York, Inc., korporacji zarządzającej nieruchomościami, w związku z jej niepowodzeniami w ochronie dzieci przed zagrożeniami związanymi z farbą ołowiową w Nowym Jorku. Również we wrześniu 2021 r. prokurator generalny James osiągnął porozumienie przedprocesowe z A&E Real Estate Holdings, LLC, aby zapewnić ochronę dzieci mieszkających w jej nowojorskich mieszkaniach przed niebezpieczną farbą na bazie ołowiu. 

Sprawą tą zajmowali się zastępcy prokuratora generalnego Abigail Katowitz, Patrick Omilian i Steve Nguyen, specjalny asystent prokuratora generalnego Sharde Slaw, naukowiec ds. środowiska Jennifer Nalbone i asystentka projektu Isabel Murphy z Biura Ochrony Środowiska, pod nadzorem szefa biura Lemuela M. Srolovica. Zastępca prokuratora generalnego Melanie Carden z Biura Regionalnego w Syracuse również pomagała w tej sprawie pod nadzorem zastępcy prokuratora generalnego Eda Thompsona i zastępcy prokuratora generalnego ds. regionalnych Jill Faber. Biuro Ochrony Środowiska jest częścią Wydziału Sprawiedliwości Społecznej, którym kieruje zastępca prokuratora generalnego Meghan Faux. Wydział ds. Regionalnych i Wydział Sprawiedliwości Społecznej są nadzorowane przez Pierwszą Zastępczynię Prokuratora Generalnego Jennifer Levy.