Prokurator generalny James zabezpiecza 8,6 miliona dolarów i znaczące reformy w domu opieki na Long Island po powtarzających się oszustwach finansowych i złym traktowaniu mieszkańców.

NOWY JORK – Prokurator Generalny Stanu Nowy Jork, Letitia James Letitia James ogłosiła dziś, że jej biuro zawarło znaczącą ugodę z Fulton Commons Care Center, Inc. (Fulton Commons), domem opieki w East Meadow w hrabstwie Nassau, na mocy której jego właściciele i operator będą musieli zapłacić do 8,6 miliona dolarów oraz zainstalować monitory w celu zreformowania opieki zdrowotnej i operacji finansowych domu opieki po latach oszustw finansowych i znęcania się nad mieszkańcami. Biuro Prokuratora Generalnego (OAG) wszczęło dochodzenie w sprawie Fulton Commons w 2018 roku, które ujawniło długotrwałe zaniedbania, nadużycia, złe traktowanie i oszustwa finansowe. Fulton Commons będzie teraz częściowo kontrolowane przez niezależnego monitora opieki zdrowotnej, który zleci reformy mające na celu poprawę opieki nad mieszkańcami, takie jak zatrudnienie większej liczby pracowników. OAG instaluje również niezależny monitor finansowy w celu kontroli wydatków Fulton Commons i zapobiegania nieuczciwym transakcjom finansowym, w które zaangażowani byli jej właściciele. Właściciele i operator Fulton Commons wpłacą do 7 milionów dolarów na fundusz, aby wdrożyć wymagane reformy w celu zapewnienia bezpieczeństwa swoim mieszkańcom, a także zapłacą dodatkowe 1,6 miliona dolarów zwrotu Medicaid i Medicare za fundusze, które nielegalnie przekierowali.

Prokurator generalny James zapewnił również przyznanie się do winy i skazanie korporacji Fulton Commons za czyny przestępcze związane z ukrywaniem doniesień o napaściach seksualnych na mieszkańców w 2020 i 2022 roku. Fulton Commons zostało skazane na grzywnę w wysokości 5 000 USD i nakazano mu pełne przestrzeganie warunków nałożonych przez OAG.

"Przez lata mieszkańcy Fulton Commons znosili nikczemne znęcanie się, które pozostawiło ich z urazami i upokarzającymi warunkami życia, podczas gdy właściciele i operator placówki zgarnęli miliony dolarów z funduszy podatników zamiast inwestować w krytyczną opiekę" - powiedział prokurator generalny James. "Najbardziej bezbronni nowojorczycy i ich rodziny zaufali Fulton Commons, ale zamiast godnego traktowania, byli zaniedbywani i wykorzystywani. Dziś zapewniamy, że właściciele i operator Fulton Commons zostaną pociągnięci do odpowiedzialności za swoje zaniedbania, a placówka wprowadzi wszelkie niezbędne zmiany, aby zagwarantować swoim mieszkańcom opiekę, na jaką zasługują. Moje biuro zawsze będzie walczyć o godność i prawa bezbronnych nowojorczyków i będziemy nadal pociągać domy opieki do odpowiedzialności za zaniedbywanie tych, którymi powinny się opiekować". 

W grudniu 2022 roku prokurator generalny James pozwał Fulton Commons i jego właścicieli, operatora, byłego kontrolera, byłego administratora i różne powiązane podmioty korporacyjne za oszustwa finansowe oraz zaniedbania i złe traktowanie mieszkańców, które naruszały prawo nowojorskie i federalne. W pozwie szczegółowo opisano szereg przerażających doświadczeń mieszkańców i schematy finansowe wykorzystywane przez właścicieli Fulton Commons do nielegalnego czerpania zysków. 

Nadużywanie i zaniedbywanie mieszkańców

W wyniku czerpania zysków przez właścicieli, mieszkańcy cierpieli i żyli w podłych warunkach. Niewystarczająca liczba personelu oznaczała, że wrażliwi mieszkańcy byli zaniedbywani i często nie mieli pomocy w podstawowych codziennych czynnościach. Bezbronni mieszkańcy byli wykorzystywani seksualnie i doznawali niewyjaśnionych siniaków, ran i innych obrażeń, pomijano zabiegi medyczne i dawki leków, pozostawiano ich na wiele godzin w zabrudzonych, niezmienionych majtkach i odmawiano im pomocy w odwiedzaniu łazienki. Mieszkańcy i ich rodziny wskazywali na liczne inne niedociągnięcia w opiece, takie jak niezapewnienie przez Fulton Commons podstawowej higieny ciała i zębów lub zarządzania żywieniem. Pod rządami byłej administratorki Fulton Commons, Cathie Doyle, ośrodek wdrożył niebezpieczną i niezgodną z prawem politykę, w ramach której nie zgłaszano organom ścigania zarzutów wykorzystywania seksualnego, narażając tym samym wszystkich mieszkańców ośrodka na niebezpieczeństwo.

Mieszkańcy cierpieli w upokarzających i niebezpiecznych warunkach:

• Kobieta została przyjęta do Fulton Commons na rehabilitację i opiekę po amputacji stopy z powodu cukrzycy. Kiedy dzwoniła do dzwonka, często pozostawała bez odpowiedzi, w wyniku czego opuszczała dawki leków lub siedziała przez dłuższy czas w zabrudzonych majtkach. W styczniu 2020 roku w jej pozostałej stopie rozwinęła się infekcja, która postępowała aż cała stopa zrobiła się czarna od martwicy. W dniu jej śmierci w listopadzie 2020 r. jej pełnomocnik ds. opieki zdrowotnej przybył do Fulton Commons i próbował się z nią zobaczyć, ale powiedziano mu, że jej stan nie był na tyle poważny, by zasługiwał na osobistą wizytę. Zmarła niecałe dwie godziny później.
• Po tym, jak kobieta cierpiąca na demencję została przyjęta do Fulton Commons w 2018 roku, jej syn zaobserwował, że placówka była niewystarczająco obsadzona personelem, często z zaledwie jednym lub dwoma pracownikami do nadzorowania 30 mieszkańców jednocześnie. W 2019 r. syn mieszkanki znalazł matkę z dużym siniakiem na czole, którego nikt z personelu nie potrafił wyjaśnić. W styczniu 2020 r. przybył na kolejną wizytę i zastał swoją matkę w jadalni, na wózku inwalidzkim i czołgającą się po podłodze, podczas gdy personel patrzył na nią i nie interweniował. Innym razem był świadkiem, jak jego matka została przywiązana do wózka inwalidzkiego czymś, co wyglądało na kawałek ubrania. Jego matka zmarła w Fulton Commons w kwietniu 2020 roku.
• 53-letni mężczyzna został przyjęty do Fulton Commons we wrześniu 2021 roku po serii udarów. Miał trudności z chodzeniem, dlatego wymagał pomocy przy korzystaniu z łazienki. Personel regularnie nie reagował na jego dzwonek, a w końcu sam się wypróżnił. Kiedy personel w końcu przyszedł do jego pokoju, zganił go za zabrudzenie się. Mieszkaniec tak bardzo przestraszył się konsekwencji kolejnego wypadku, że po tym, jak jego dzwonek pozostał bez odpowiedzi, próbował dotrzeć do łazienki bez pomocy. Spowodowało to szereg upadków, w tym jeden, w którym pozostał na podłodze przez pięć godzin, aż w końcu do jego pokoju przyszedł członek personelu. Gdy jego stan się pogarszał, żona nalegała na przeniesienie go do szpitala, gdzie zdiagnozowano u niego zakażenie dróg moczowych - stan, który powinien być rozpoznany i leczony w Fulton Commons.

Oszustwo finansowe

W okresie od stycznia 2018 r. do stycznia 2022 r. właściciele Fulton Commons zaaranżowali dwa różne schematy finansowe, aby skierować fundusze przeznaczone na opiekę nad pacjentami do siebie. W ramach jednego ze schematów obecni właściciele wypłacili sobie 14,9 miliona dolarów w ramach oszukańczo zawyżonych opłat za wynajem, wykorzystując fundusze Medicare i Medicaid. W ramach innego programu, główny właściciel i operator Fulton Commons, Moshe Kalter, wypłacał oszukańcze pensje swoim ośmiu dorosłym dzieciom, z których każde było jednoprocentowym właścicielem Fulton Commons, za nieobecności w domu opieki. W sumie ponad 16 milionów dolarów z funduszy podatników trafiło do kieszeni właścicieli Fulton Commons, zamiast zostać wykorzystane na opiekę nad jego mieszkańcami.

Wymagane reformy i kary

Fulton Commons oraz jego właściciele i operator zostaną zobowiązani do przeprowadzenia reform w celu zapewnienia zgodności placówki ze wszystkimi przepisami obowiązującymi w Nowym Jorku i poprawy opieki nad pacjentami. Fulton Commons może zostać wykluczona z programu Medicaid, jeśli naruszy warunki nałożone przez OAG, a warunki te będą nadal obowiązywać, nawet jeśli Fulton Commons zostanie sprzedana nowym właścicielom.

Niezależny monitor opieki zdrowotnej

Właściciele Fulton Commons muszą opłacić i wyznaczyć Niezależnego Monitora Opieki Zdrowotnej (IHM), który będzie nadzorował wszystkie operacje opieki zdrowotnej w placówce i zapewni, że dom opieki poprawi opiekę nad mieszkańcami. IHM dopilnuje, aby Fulton Commons konsekwentnie działał z wystarczającą liczbą pracowników, aby zapewnić wymaganą opiekę obecnym i przyszłym mieszkańcom domu opieki, a także utrzyma lub zwiększy wynagrodzenie personelu, aby zapewnić odpowiedni stosunek liczby pracowników do liczby mieszkańców. Przed zatrudnieniem administratora lub dyrektora medycznego przez Fulton Commons należy również skonsultować się z IHM. Zalecenia IHM będą wiążące. Fulton Commons będzie karane kwotą 5 000 USD dziennie, jeśli nie wdroży zaleceń IHM w odpowiednim czasie.

Niezależny monitor finansowy

Właściciele Fulton Commons muszą również opłacić i wyznaczyć Niezależnego Monitora Finansowego (IFM) do nadzorowania finansów Fulton Commons. IFM będzie uprawniony do zatwierdzenia lub odrzucenia wszystkich transakcji związanych z wdrożeniem zaleceń IHM lub jakiejkolwiek innej części warunków ugody. IFM będzie również uprawniony do odrzucenia rodzajów nieuczciwych transakcji finansowych, w które zaangażowali się właściciele Fulton Commons, w tym płatności na rzecz podmiotów powiązanych, a także płatności na rzecz firm zarządzających lub konsultingowych. Nadzór ten pomoże zapewnić, że Fulton Commons odpowiednio wydaje otrzymywane fundusze Medicaid i Medicare, utrzymuje wystarczające zasoby do sfinansowania niezbędnych reform i w pełni przestrzega warunków umowy z Biurem Prokuratora Generalnego. Zgodnie z tą umową własność Fulton Commons nie może dokonywać żadnych wypłat ani wypłat, dopóki takie płatności nie zostaną zatwierdzone przez IFM na koniec roku kalendarzowego.

Płatności za IHM i IFM nie mogą pochodzić z rachunku operacyjnego domu opieki ani z funduszu przeznaczonego na opiekę nad mieszkańcami.

Dyrektor ds. zgodności z przepisami

Fulton Commons wyznaczy Dyrektora ds. zgodności odpowiedzialnego za zapewnienie pełnego wdrożenia zaleceń IHM oraz zgodności Fulton Commons ze wszystkimi obowiązującymi przepisami federalnymi i stanowymi.

Kary finansowe

Respondenci będą odpowiedzialni za kary finansowe w wysokości do 8,6 miliona dolarów:

• 1,5 miliona dolarów z tytułu zwrotu funduszy Medicaid i Medicare
• Co najmniej 6 mln USD, a nawet 7 mln USD na utworzenie Funduszu Opieki nad Mieszkańcami w celu pokrycia kosztów wszystkich ulepszeń zalecanych przez IHM.
• 100 000 USD na rzecz OAG w celu zwrotu kosztów dochodzenia

Dochodzenie karne

W listopadzie 2022 r. prokurator generalny James ogłosił oskarżenie Fulton Commons i dwóch byłych pracowników w związku z zarzutami, że licencjonowana pielęgniarka praktyczna (LPN) dopuściła się napaści seksualnej na kilka mieszkanek Fulton Commons. Wielka ława przysięgłych hrabstwa Nassau oskarżyła pielęgniarza o przestępstwa związane z napaścią seksualną na 82-letniego mieszkańca ośrodka jesienią 2020 roku. W czasie, gdy toczyło się postępowanie, pielęgniarka zmarła z przyczyn naturalnych. Wielka Ława Przysięgłych oskarżyła również byłą dyrektor ds. pielęgniarstwa w Fulton Commons o wiele zarzutów związanych z jej wysiłkami na rzecz zatuszowania zarzutów napaści na tle seksualnym i niezgłoszenia ich organom ścigania i Departamentowi Zdrowia Stanu Nowy Jork, do czego była zobowiązana na mocy prawa stanowego i federalnego Nowego Jorku. W marcu 2023 r. dyrektor ds. pielęgniarstwa przyznał się do winy za narażenie na niebezpieczeństwo dobrostanu osoby niekompetentnej lub niepełnosprawnej fizycznie pierwszego stopnia oraz umyślne naruszenie przepisów dotyczących zdrowia publicznego i współpracował przy dochodzeniu prowadzonym przez OAG. 

W dniu 28 lutego 2024 r., w sądzie hrabstwa Nassau, Fulton Commons przyznał się do dwóch zarzutów usiłowania fałszowania dokumentacji biznesowej pierwszego stopnia, wykroczenia klasy A, zgodnie z aktem oskarżenia z 2022 roku. Korporacja przyznała, że w październiku i listopadzie 2020 r. Fulton Commons próbowała sfałszować dokumentację biznesową związaną ze zgłoszeniem, że pracownik Fulton Commons wykorzystał seksualnie rezydenta, a ponadto przyznała, że 6 stycznia 2022 r. Fulton Commons próbowała sfałszować dokumentację biznesową Departamentu Zdrowia, podając fałszywe informacje inspektorowi Departamentu Zdrowia podczas dochodzenia w sprawie zarzutów wykorzystywania seksualnego dwóch innych mieszkańców. Sąd skazał Fulton Commons na grzywnę w wysokości 5 000 USD i warunkowe zwolnienie wymagające pełnego przestrzegania ugody cywilnej. 

Prokurator generalny James prowadził dochodzenie w sprawie domów opieki w całym Nowym Jorku w związku z obawami dotyczącymi zaniedbań pacjentów i innych zachowań, które mogły zagrozić zdrowiu i bezpieczeństwu mieszkańców i pracowników, zarówno przed, w trakcie, jak i po pandemii COVID-19. W styczniu 2021 r. prokurator generalny James opublikował raport ujawniający, że wiele domów opieki było źle wyposażonych i źle przygotowanych do radzenia sobie z kryzysem pandemicznym z powodu niskiego poziomu zatrudnienia i braku zgodności z protokołami kontroli zakażeń.

W czerwcu 2023 r. prokurator generalny James pozwał właścicieli i operatorów czterech domów opieki należących do Centers for Care LLC za oszustwa finansowe i zaniedbania mieszkańców. W kwietniu 2023 r. prokurator generalny James współprzewodniczył koalicji prokuratorów generalnych, wzywając do zwiększenia przejrzystości własności domów opieki. W lutym 2023 roku Prokurator Generalny James i Prokurator Stanów Zjednoczonych dla Północnego Okręgu Nowego Jorku Carla Freedman zabezpieczyli ponad 7,1 miliona dolarów od Saratoga Center for Rehabilitation and Skilled Nursing Care, byłego domu opieki w Ballston Spa, oraz jego właścicieli, nielicencjonowanego operatora i wynajmującego za lata oszustw i zaniedbań mieszkańców. W grudniu 2022 roku prokurator generalny James pozwał Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation za przekierowanie milionów funduszy rządowych na opiekę nad mieszkańcami, co spowodowało powszechne zaniedbania i nadużycia. W listopadzie 2022 r. prokurator generalny James złożył pozew przeciwko The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, domowi opieki w Albion w stanie Nowy Jork, za wieloletnie oszustwa finansowe, które doprowadziły do znacznego zaniedbania i krzywdy mieszkańców.

Prokurator Generalny James zachęca wszystkich, którzy mają informacje lub obawy dotyczące niepokojących warunków panujących w domach opieki, czy też znęcania się nad mieszkańcami lub ich zaniedbywania do złożenia poufnej skargi online lub zadzwonienia na infolinię MFCU pod numer (833) 249-8499.

Postępowanie było prowadzone przez Jednostkę Kontroli Oszustw Medycznych Prokuratora Generalnego (MFCU). Dochodzenia były prowadzone przez detektywa nadzorującego Dominicka DiGennaro, detektywów Johna Tarpeya, Anthony'ego Cabana, Thomasa Fischa, Patricka Lubina, Stanislava Tabakova oraz analityków medycznych Stephanie Keyser, R.N. i Mary Conway, R.N., wspomaganych przez detektyw Allison Smith i starszego detektywa Larry'ego Williamsa. Zespoły detektywistyczne były nadzorowane przez zastępcę komendanta MFCU Williama Falka i zastępcę komendanta MFCU Ronalda Lyncha. Analiza finansowa i analiza danych została przeprowadzona przez Sr. Auditor-Invs. Kristen Ronan i Khristian Diaz, audytor-inwestor Tashi Hamilton, główny audytor-inwestor. Mary Gail Kowtna i Olga Sunitsky. Główny audytor regionalny Gretchen Hugh z analitykami systemów poufnych Doreen Lankowicz i Anilem Varghese, głównym analitykiem danych Si Lok Chao, analitykiem wsparcia prawnego Anne Liptak i nadzorującą asystentką prawną Alexandrą Schmit. 

Stan był reprezentowany w postępowaniu cywilnym przez Specjalnych Asystentów Prokuratora Generalnego Prabhjot Sekhon-Treanor, Jill D. Brenner i Ferron A. Lien oraz Zastępcę Szefa Egzekwowania Prawa Cywilnego Dianę Elkind, nadzorowanych przez Dyrektora Regionalnego Hauppauge Veronicę Bindrim-MacDevitt i Szefa Egzekwowania Prawa Cywilnego Alee N. Scott.

Sprawa karna była ścigana przez specjalnych asystentów prokuratora generalnego Brandona L. Phillipsa, Michaela Orvetsa i zastępcę regionalnego Davida Ariasa, pod nadzorem dyrektora regionalnego w Nowym Jorku Twana Bounda i szefa dochodzeń kryminalnych MFCU Thomasa O'Hanlona, przy cennym wsparciu koordynatora ds. pomocy ofiarom przestępstw Priscilli Tavares. 

MFCU jest kierowana przez Dyrektor Amy Held i Asystenta Zastępcy Prokuratora Generalnego Paula J. Mahoneya. MFCU jest częścią Wydziału Sprawiedliwości Kryminalnej, którym kieruje Główny Zastępca Prokuratora Generalnego José Maldonado, a nadzoruje go Pierwszy Zastępca Prokuratora Generalnego Jennifer Levy.

Prokurator Generalny James dziękuje Departamentowi Zdrowia Stanu Nowy Jork i komisarzowi dr Jamesowi V. McDonaldowi, M.D., M.P.H.; Biuro Inspektora Generalnego Medicaid Stanu Nowy Jork, Frank T. Walsh, p.o. Inspektora Generalnego; Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych, Biuro Inspektora Generalnego, Naomi Gruchacz, Agent Specjalny, Region Nowy Jork; Biuro Prokuratora Generalnego New Jersey Medicaid Fraud Control Unit, Departament Policji Hrabstwa Nassau oraz Biuro Prokuratora Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Okręgu Nowego Jorku.

Całkowite finansowanie New York MFCU na federalny rok podatkowy (FY) 2024 wynosi 68 997 928 USD. Z tej sumy 75%, czyli 51 748 448 USD, przyznano w ramach dotacji z Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych. Pozostałe 25 procent, w sumie 17 249 480 USD w roku budżetowym 2024, jest finansowane przez stan Nowy Jork.