Prokurator generalny James pozywa nieuczciwych prawników z Bronksu za wyłudzanie pieniędzy od imigrantów

NOWY JORK - Nowojorska prokurator generalna Letitia James złożyła dziś pozew przeciwko Kofi Amankwaa, prawnikowi imigracyjnemu z Bronxu, oraz innym osobom z jego biura, Sylvestrowi Boatengowi, Nanie Adoma Kontoh, Betty Smith i Kofi Amankwaa, Jr. za prowadzenie nielegalnego programu, który wyłudził od setek bezbronnych imigrantów tysiące dolarów za nieuczciwe usługi, które spowodowały, że wielu z nich zostało deportowanych lub ich wnioski o zieloną kartę zostały odrzucone. W latach 2018-2023 Amankwaa i inni oskarżeni pobierali od klientów-imigrantów tysiące dolarów za złożenie w ich imieniu dokumentów w celu uzyskania zielonych kart dla swoich klientów. Bez wiedzy swoich klientów Amankwaa i inni oskarżeni również nielegalnie składali osobne petycje, fałszywie twierdząc, że ich dzieci znęcały się nad nimi. Petycje te zostały złożone na podstawie ustawy o przemocy wobec kobiet, która pozwala ofiarom molestowania przez dziecko urodzone w USA w wieku powyżej 21 lat ubiegać się o legalny pobyt stały. W wyniku ich nielegalnych działań, kilku z ich klientów zostało deportowanych, a innym odmówiono wydania zielonych kart. W tym pozwie prokurator generalny James domaga się nakazu natychmiastowego powstrzymania nielegalnego planu Amankwaa i oskarżonych oraz zmuszenia ich do zapłaty zwrotu kosztów i odszkodowania poszkodowanym klientom, a także kar cywilnych na rzecz państwa. 

Prokuratura Południowego Dystryktu Nowego Jorku złożyła dziś równoległe powództwo karne, oskarżając i aresztując pana Amankwaa i Kofi Amankwaa, Jr. za przeprowadzenie oszustwa imigracyjnego na dużą skalę. 

"Ludzie, którzy imigrują do Ameryki, są często bezbronni i po prostu próbują zbudować lepsze życie dla siebie i swoich bliskich" - powiedział prokurator generalny James. "Kiedy ci imigranci szukali pomocy u prawników twierdzących, że działają w ich najlepszym interesie, zostali wykorzystani i skrzywdzeni. Ten okrutny i nielegalny plan doprowadził do oddzielenia ich od rodzin i deportacji. Dziękuję posłance Cruz za ujawnienie tej sprawy i za jej niestrudzoną pracę na rzecz ochrony naszych najbardziej narażonych społeczności. Nie będę tolerować oszustów, którzy żerują na bezbronnych i wykorzystują ludzi proszących o pomoc". 

"Setki ciężko pracujących nieudokumentowanych nowojorczyków szukało pomocy u adwokata Kofi Amankwaa, aby uregulować swój status. Pan Amankwaa pobrał od nich tysiące dolarów i zaangażował się w nieetyczne i nieuzasadnione postępowanie, które doprowadziło do deportacji wielu z nich", powiedziała Catalina Cruz."Te rodziny po prostu chciały spełnić swój amerykański sen i zaufały panu Amankwaa jako swojemu prawnikowi; zamiast tego dopuścił się on najbardziej zdeprawowanych naruszeń, a jego działania doprowadziły do przymusowego oddzielenia ich od rodzin. Po tym, jak kilka z jego ofiar zwróciło się do naszego biura z prośbą o pomoc, natychmiast przekazaliśmy sprawę do biura prokuratora generalnego, podczas gdy my nadal wspieraliśmy ich rodziny. Jestem wdzięczny prokurator generalnej James i jej zespołowi za pociągnięcie do odpowiedzialności tego oszusta imigracyjnego. Z niecierpliwością czekam na wymierzenie sprawiedliwości". 

Dochodzenie przeprowadzone przez Biuro Prokuratora Generalnego (OAG) ujawniło, że Amankwaa i inne osoby pracujące w jego biurze świadomie i wielokrotnie składały fałszywe petycje w imieniu swoich klientów. Petycje te identyfikowały każdego klienta jako rodzica znęcającego się obywatela Stanów Zjednoczonych, co pozwoliłoby klientowi ubiegać się o zieloną kartę. Jednak Amankwaa i inni nie poinformowali swoich klientów, że to robią i odmówili dostarczenia im kopii złożonych dokumentów. W rezultacie klienci nie byli świadomi, że adwokaci fałszywie oskarżają ich własne dzieci o znęcanie się nad nimi. Amankwaa również fałszywie powiedział klientom, że będą mogli bezpiecznie opuścić i wrócić do Stanów Zjednoczonych i poinstruował swoich klientów, aby kłamali w swoich petycjach i urzędnikom imigracyjnym, że byli wykorzystywani, chociaż żaden z nich ostatecznie tego nie zrobił. W listopadzie 2023 r. licencja prawnicza Amankwaa została zawieszona po tym, jak nie odpowiedział na dziewięć oddzielnych skarg, w których zarzucano mu składanie fałszywych wniosków imigracyjnych w imieniu swoich klientów. 

Ponadto Kontoh fałszywie oświadczyła, że jest adwokatem, działając jako dostawca usług pomocy imigrantom, bezprawnie udzielając porad prawnych i wprowadzając w błąd swoich klientów-imigrantów. Bezprawnie zachęcała swoich klientów do okłamywania urzędników imigracyjnych, nie dostarczała swoim klientom pisemnych umów lub kopii dokumentów złożonych w rządzie i nie umieszczała znaków informujących klientów, że nie jest adwokatem. W pozwie zarzucono również, że Amankwaa, Jr. również naruszył prawo, udzielając porad prawnych, mimo że nie jest uprawniony do wykonywania zawodu prawnika w Nowym Jorku. 

W wyniku działań Amankwaa i innych, kilku ich klientów zostało deportowanych, w tym Ricardo Velazquez, ojciec czwórki dzieci z Bronxu, który mieszkał w Ameryce od ponad 20 lat. Amankwaa fałszywie powiedział Velazquezowi, że musi opuścić Stany Zjednoczone i ponownie wjechać, aby złożyć wniosek o legalny pobyt stały. Kiedy próbował wrócić do Ameryki po wizycie w Meksyku, został zatrzymany przez władze imigracyjne i ostatecznie deportowany. Rodzina Velazqueza dopiero później dowiedziała się, że Amankwaa złożył fałszywe petycje stwierdzające, że syn Velazqueza znęcał się nad swoimi rodzicami, co doprowadziło do deportacji jego ojca. W innym przypadku Amankwaa poinstruował kobietę, by okłamała władze imigracyjne i twierdziła, że jej córka znęcała się nad nią. Gdy kobieta odmówiła kłamstwa podczas rozmowy, urzędnicy imigracyjni odrzucili jej wniosek o legalny pobyt stały i rozpoczęli procedurę deportacyjną. 

Inni klienci zapłacili tysiące dolarów za usługi imigracyjne, które nigdy nie zostały wykonane. W jednym przypadku ojciec dwójki dzieci zapłacił Kontoh ponad 4000 dolarów za dokumenty podróżne, które miały umożliwić mu legalne odwiedzenie Hondurasu i powrót do Ameryki. Zamiast tego Kontoh potajemnie złożył fałszywą petycję stwierdzającą, że ojciec był ofiarą swoich znęcających się nad nim dzieci. 

W tym pozwie prokurator generalny James zarzuca Amankwaa i innym osobom pracującym w jego biurze powtarzające się i uporczywe oszukańcze i nielegalne postępowanie z naruszeniem ustawy wykonawczej 63(12), nowojorskiego ogólnego prawa gospodarczego i prawa sądownictwa. Prokurator generalny James ubiega się o nakaz uniemożliwienia Amankwaa i jego współpracownikom kontynuowania ich nielegalnego planu i dokonania pełnej księgowości każdej transakcji z ich klientami w celu wypłacenia pełnej restytucji i odszkodowania swoim klientom, a także zapłaty kar cywilnych na rzecz państwa. Prokurator generalny James chciałby podziękować posłance Catalinie Cruz za skierowanie tej sprawy do OAG. 

"Chcę podziękować prokurator generalnej Letitii James za podjęcie szybkich działań przeciwko tym osobom, które oszukiwały nowojorczyków i wykorzystywały wrażliwe społeczności w naszej dzielnicy" - powiedziała prezydent gminy Bronx Vanessa L. Gibson. "Życie tych klientów i ich rodzin zostało negatywnie dotknięte w wyniku działania tych złych aktorów, co doprowadziło do konsekwencji, które wymagają natychmiastowej restytucji". 

"Jestem bardzo podbudowany słysząc, że prokurator generalny James podjął działania przeciwko Kofi Amankwaa, seryjnemu oszustowi i sprawcy wykorzystywania rodzin imigrantów o dobrych intencjach", powiedział członek Kongresu Ritchie Torres. "Przez pewien czas mój zespół był głęboko zaangażowany w pomoc jego ofiarom, takim jak Ricardo Velázquez, którzy zostali deportowani z USA nie z własnej winy. Naciskaliśmy na U.S. Citizenship and Immigration Services, aby przeprowadziły dochodzenie i wezwały ich do powrotu do domu z rodzinami. Ofiary działań Amankwaa to uczciwi i ciężko pracujący ludzie, którzy zasługują na coś lepszego i mam nadzieję, że ta sprawa będzie sygnałem dla prawników imigracyjnych w całym kraju, że jeśli kiedykolwiek oszukają swoich klientów, poniosą poważne konsekwencje".

"Sprawa pana Kofi Amankwaa jest prawdziwym oskarżeniem systemu imigracyjnego w naszym kraju", powiedziała Amanda Septimo. "W każdym zakątku Nowego Jorku są przykłady zdesperowanych rodzin próbujących poruszać się po niezwykle złożonym systemie, bez jasnych ścieżek do rozwiązania. Nasz zepsuty system imigracyjny stwarza pole do rozprzestrzeniania się nieuczciwych podmiotów i pozostawia po sobie ślad w postaci zniszczonych rodzin. Jestem wdzięczny za zdecydowane przywództwo nowojorskiej prokurator generalnej Letitii James w zakresie ochrony naszych najbardziej wrażliwych społeczności i czekam na postawienie pana Amankwaa przed wymiarem sprawiedliwości, aby poszkodowane rodziny mogły zostać naprawione".

"Naprawdę zasmuca mnie fakt, że rodziny są wprowadzane w błąd, gdy szukają pomocy w uzyskaniu obywatelstwa, zwłaszcza w Bronksie", powiedziała Althea Stevens, członkini Rady Miasta Nowy Jork. "To naprawdę haniebne, że ktoś, kto ma pomagać, aktywnie decyduje się na rozbijanie rodzin dla własnego zysku. Dziękuję naszemu prokuratorowi generalnemu za zapewnienie przywrócenia sprawiedliwości naszym rodzinom i powstrzymanie wszelkich ciągłych aktów nielegalnych nadużyć w naszych społecznościach". 

Prokurator generalny James jest zaangażowany w ochronę imigrantów i wszystkich bezbronnych nowojorczyków. Każdy, kto uważa, że mógł paść ofiarą oszustwa, jest zachęcany do zgłaszania skarg poprzez wypełnienie formularza skargi lub dzwoniąc pod numer 1-800-771-7755. Wszelkie informacje identyfikujące przekazane do biura będą chronione zgodnie z prawem stanowym i zasadami dotyczącymi ochrony informacji identyfikujących.

Sprawą tą zajmował się Roberto Lebron, zastępca prokuratora generalnego odpowiedzialny za biuro regionalne w Harlemie, z pomocą zastępcy prokuratora generalnego Kurtisa Falcone, specjalisty śledczego Andresa Rodrigueza z wydziału dochodzeniowego i byłego współpracownika OAG Julio Gonzaleza. Biuro Regionalne w Harlemie jest częścią Wydziału Spraw Regionalnych, którym kieruje zastępca prokuratora generalnego ds. regionalnych Jill Faber. Wydział Dochodzeń jest kierowany przez szefa Olivera Pu-Folkesa. Zarówno Wydział Spraw Regionalnych, jak i Wydział Dochodzeń są nadzorowane przez Pierwszego Zastępcę Prokuratora Generalnego Jennifer Levy.

W dochodzeniu pomagali również Miriam Pedraza z South Bronx United, Brendan Davis z NYLAG, Brad Glassman i Jun Lee, główny prokurator z Komisji Odwoławczej Sądu Najwyższego, Wydział Apelacyjny, Pierwszy Departament Sądownictwa.