Prokurator generalny James podejmuje działania w obronie ochrony pracownic w ciąży

NOWY JORK – Prokurator generalna Nowego Jorku Letitia James stanęła dziś na czele koalicji 23 prokuratorów generalnych, broniąc proponowanej zasady wydanej przez Komisję ds. Równych Szans Zatrudnienia(EEOC) w celu wdrożenia ustawy o uczciwości pracownic w ciąży (PWFA) z 2022 r. PWFA to przełomowe ustawodawstwo federalne, które wymaga od pracodawców zapewnienia rozsądnych udogodnień dla pracownic w ciąży i po porodzie. Zasada EEOC wymagałaby od pracodawców zapewnienia racjonalnych usprawnień w odniesieniu do szerokiego zakresu warunków związanych z ciążą i porodem, w tym decyzji pracownicy o skorzystaniu z opieki aborcyjnej. W opinii amicus złożonej w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Dystryktu Arkansas, prokurator generalny James i koalicja sprzeciwili się pozwowi mającemu na celu powstrzymanie wejścia w życie zasady EEOC.

"Ustawa o uczciwości pracownic w ciąży chroni zdrowie i środki do życia milionów pracowników, którzy są niezbędni dla naszej gospodarki i społeczności" – powiedział prokurator generalny James. "W czasach, gdy usługi w zakresie zdrowia reprodukcyjnego są zagrożone, niezwykle ważne jest, aby zapewnić, że pracownice, które korzystają z opieki aborcyjnej, są chronione przez to prawo. Prawo jasno stanowi, że pracownicy nie powinni być zmuszani do wyboru między zdrowiem a pracą. Zniesienie tych przepisów naraziłoby pracowników w całym kraju na niebezpieczeństwo i dziękuję moim kolegom prokuratorom generalnym za przyłączenie się do tych wysiłków w ich obronie".

Uchwalona w 2022 r. PWFA jest pierwszą ustawą federalną, która wymaga od pracodawców zapewnienia pracownicom w ciąży i po porodzie racjonalnych usprawnień – takich jak dodatkowe przerwy lub usprawiedliwiony czas wolny na wizyty lekarskie – w celu ochrony ich zdrowia. Przed jej uchwaleniem mozaika przepisów nie zapewniała odpowiedniej ochrony pracownicom w ciąży lub po porodzie, narażając wiele z nich na ryzyko komplikacji zdrowotnych lub utraty pracy, co miało nieproporcjonalny wpływ na pracowników o niskich dochodach i pracowników o innym kolorze skóry. W sierpniu 2023 r. EEOC zaproponował przepis wdrażający PWFA, który m.in. wymagał od pracodawców zapewnienia racjonalnych usprawnień pracownicom, których ciąża została przerwana w wyniku aborcji – najczęściej w formie czasu wolnego na wizytę lekarską lub rekonwalescencję.

W kwietniu 2024 r. grupa stanów pod przewodnictwem Tennessee pozwała EEOC do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Dystryktu Arkansas, argumentując przeciwko wymogowi racjonalnych usprawnień w zakresie opieki aborcyjnej i dążąc do powstrzymania wdrożenia całej zasady EEOC w oczekiwaniu na wynik sporu.

W opinii amicus skierowanej do Sądu Okręgowego, prokurator generalny James i koalicja argumentują za znaczeniem PWFA, zauważając, że utrata pracy z powodu dyskryminacji ze względu na ciążę może zubożyć pracowników i rodziny oraz wpłynąć na ich bezpieczeństwo ekonomiczne w krytycznym momencie ich życia. PWFA zapewnia ważną ochronę w miejscu pracy pracownicom w ciąży i po porodzie, w szczególności pracownikom nisko opłacanym i pracownikom kolorowym, którzy są bardziej narażeni na negatywne skutki zdrowotne w czasie ciąży w wyniku swojej pracy. W dokumencie argumentuje się również, że EEOC miał rację, włączając przerwanie ciąży – w tym poprzez poronienie, urodzenie martwego dziecka lub aborcję – do ochrony prawnej w przypadku "ciąży, porodu lub powiązanych schorzeń". Dziesięciolecia orzecznictwa interpretującego identyczny termin w ustawie o dyskryminacji kobiet w ciąży wspierają interpretację EEOC. 

Do prokuratora generalnego Jamesa dołączyli prokuratorzy generalni Arizony, Kalifornii, Kolorado, Connecticut, Delaware, Hawajów, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesoty, Nevady, New Jersey, Nowego Meksyku, Karoliny Północnej, Oregonu, Pensylwanii, Rhode Island, Vermont, Waszyngtonu i Wisconsin oraz Dystryktu Kolumbii. 

Jest to najnowszy krok w wysiłkach prokuratora generalnego Jamesa, aby chronić kobiety w ciąży i po porodzie w Nowym Jorku oraz bronić dostępu do opieki reprodukcyjnej w Nowym Jorku i w całym kraju. W maju prokurator generalny James pozwał grupę antyaborcyjną Heartbeat International i 11 "kryzysowych ośrodków dla kobiet w ciąży" w Nowym Jorku za reklamowanie niesprawdzonej metody leczenia, którą nazywają "odwróceniem pigułki aborcyjnej". W kwietniu prokurator generalny James stanął na czele koalicji prokuratorów generalnych, wzywając Kongres do rozszerzenia dostępu do usług w zakresie zdrowia reprodukcyjnego i uchwalenia ustawy o dostępie do budowania rodziny. W marcu prokurator generalny James dostarczył nowojorczykom ponad 9 500 puszek mleka modyfikowanego dla niemowląt w wyniku dochodzenia w sprawie Walgreens za zawyżanie cen mleka modyfikowanego podczas niedoboru w 2022 roku. W styczniu prokurator generalny James stanął na czele koalicji 24 prokuratorów generalnych, wzywając Sąd Najwyższy USA do ochrony dostępu do mifepristonu. W grudniu 2023 r. prokurator generalny James uzyskał nakaz sądowy, aby powstrzymać bojową grupę antyaborcyjną Red Rose Rescue przed blokowaniem dostępu do opieki aborcyjnej w Nowym Jorku. W grudniu 2021 r. prokurator generalny James stanął na czele koalicji 15 prokuratorów generalnych, wzywając Senat do uchwalenia ustawy PWFA.

Opinia amicus została przygotowana przez zastępcę prokuratora generalnego Ester Murdukhayevą pod nadzorem prokurator generalnej Barbary D. Underwood z Wydziału Apelacji i Opinii oraz specjalnego prokuratora ds. sprawiedliwości reprodukcyjnej Galena Leigh Sherwina z Wydziału Wykonawczego, który jest nadzorowany przez pierwszą zastępcę prokuratora generalnego Jennifer Levy.