Prokurator generalny James pozywa Amazon za oszukańcze naliczanie reklamodawcom ponad 20 miliardów dolarów

NOWY JORK – Prokurator Generalny Stanu Nowy Jork, Letitia James Letitia James dołączyła dziś do dwupartyjnej koalicji 21 innych stanów oraz Federalnej Komisji Handlu (FTC), pozywając Amazon za potajemne zawyżanie opłat od klientów reklamowych o ponad 20 miliardów dolarów poprzez manipulowanie systemem, którego używa do ustalania cen reklam na swojej stronie e-commerce. Amazon twierdzi, że ceny jego reklam są ustalane w ramach aukcji „drugiej ceny”, w których zwycięska oferta otrzymuje jedynie minimalną kwotę potrzebną do pokonania drugiej najwyższej oferty. Jednak w 2018 r. Amazon zaczął manipulować tymi aukcjami, składając fałszywe oferty za drugie miejsce, aby pobierać od reklamodawców wyższe opłaty, niż powinni byli płacić. W wyniku oszustwa Amazona ponad 1,2 miliona reklamodawców, w tym setki tysięcy małych i średnich przedsiębiorstw, zapłaciło ponad 20 miliardów dolarów za dużo. W pozwie zarzucono firmie Amazon naruszenie licznych praw federalnych i stanowych poprzez wprowadzenie tego programu, w tym ustawy FAIR Business Practices Act obowiązującej w stanie Nowy Jork, wprowadzonej przez prokuratora generalnego Jamesa, która chroni przed oszukańczymi, nadużyciowymi i nieuczciwymi działaniami biznesowymi. Prokurator generalny James i koalicja domagają się wydania nakazu sądowego, który powstrzyma nielegalne praktyki Amazona oraz wyegzekwowania kar finansowych, odszkodowań i innych odszkodowań.

„Firmy polegają na Amazonie, aby dotrzeć do swoich klientów, i zasługują na uczciwe ceny za reklamy” – powiedział prokurator generalny James. Konsumenci w całym kraju prawdopodobnie płacą więcej za wszystko, od artykułów spożywczych po elektronikę, ponieważ Amazon niesłusznie zawyżył ceny w reklamach. Tego typu nieuczciwe praktyki szkodzą konsumentom i małym przedsiębiorstwom, dlatego wnosimy sprawę przeciwko Amazonowi do sądu, aby domagać się sprawiedliwości dla poszkodowanych.

Od 2012 roku Amazon sprzedaje reklamy na swojej stronie internetowej, dzięki którym firmy mogą reklamować swoje produkty i marki. Ceny reklam na Amazonie ustalane są w drodze aukcji, w której potencjalni reklamodawcy składają oferty w ciemno, a ich ranking ustalany jest na podstawie kombinacji ich oferty i trafności ich reklamy w odniesieniu do wyszukiwania dokonywanego przez użytkownika. Aby zapewnić uczciwe ceny, Amazon konsekwentnie informował reklamodawców, że zwycięzcy przetargu zostaną obciążeni jedynie minimalną kwotą konieczną do pokonania drugiej najwyższej oferty. Jak twierdzą przedstawiciele Amazona w materiałach marketingowych, zwycięzcy aukcji płacą „tylko o jeden grosz więcej niż kolejna najwyższa oferta”.

Śledztwo przeprowadzone przez prokuratora generalnego Jamesa i koalicję wykazało, że ta druga aukcja cenowa jest oszustwem. Po zakończeniu aukcji Amazon składa wyższą ofertę za drugie miejsce, aby zawyżać cenę, którą musi zapłacić zwycięski oferent. Amazon uniemożliwia reklamodawcom wgląd w dane dotyczące aukcji, aby ukryć wyniki i manipulować cenami bez wiedzy reklamodawców. Nieprzejrzysty charakter procesu aukcyjnego oznacza, że reklamodawcy nie mają pewności, czy zaproponowana im cena jest faktycznie minimalną kwotą potrzebną do pokonania oferty z drugiego miejsca, czy też zawyżoną kwotą ustaloną przez Amazon. W rezultacie od momentu wprowadzenia tego procederu w 2018 r. Amazonowi udało się znacznie zawyżać ceny reklamodawcom.

Prokurator generalny James i koalicja odkryli, że Amazon potajemnie podnosi ceny reklam w specjalne dni zakupowe, takie jak Black Friday czy Prime Day. Oszukańczy schemat przetargowy stosowany przez firmę zwiększa koszty reklamy szerokiej gamy produktów, w tym artykułów pierwszej potrzeby, takich jak żywność, artykuły spożywcze i produkty farmaceutyczne, co prawdopodobnie prowadzi do wyższych cen dla konsumentów.

Koalicja twierdzi, że Amazon przez lata celowo wprowadzał w błąd swoich reklamodawców, aby ukryć swoje oszukańcze praktyki i przekonać reklamodawców, że aukcje są autentyczne. Wewnętrzne dokumenty Amazon ujawniają, że firma wykorzystuje fakt, iż reklamodawcy uważają aukcje za uczciwe i dlatego oferują wyższe oferty, zakładając, że nie będą musieli zapłacić pełnej ceny w przypadku wygranej. W wewnętrznym raporcie z 2023 r. ekonomista Amazon zauważył, że reklamodawcy prawdopodobnie składaliby niższe oferty, gdyby wiedzieli, że tak naprawdę nie biorą udziału w prawdziwej aukcji drugiej ceny.

Prokurator generalny James i koalicja twierdzą, że program Amazona narusza federalne i stanowe przepisy dotyczące ochrony konsumentów, w tym ustawę FTC zakazującą nieuczciwych i oszukańczych praktyk biznesowych oraz fałszywej reklamy. Pozew domaga się wydania przez sąd nakazu zakazującego Amazonowi kontynuowania tego nielegalnego procederu i zobowiązującego firmę do zapłaty kar, odszkodowań i innych odszkodowań na rzecz stanów i rządu federalnego.

Do prokuratora generalnego Jamesa w pozwie dołączyli FTC oraz prokuratorzy generalni stanów Alaska, Arizona, Kalifornia, Kolorado, Floryda, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Luizjana, Maryland, Nebraska, New Jersey, Karolina Północna, Oklahoma, Pensylwania, Rhode Island, Karolina Południowa, Vermont i Waszyngton.

W Nowym Jorku sprawą zajął się zastępca prokuratora generalnego Christopher L. McCall pod nadzorem szefowej biura Jane Azia i zastępczyni szefowej biura Laury Levine z Biura ds. Oszustw Konsumenckich i Ochrony Konsumentów. Biuro ds. Oszustw Konsumenckich i Ochrony Konsumentów jest częścią Wydziału Sprawiedliwości Gospodarczej, na którego czele stoi zastępca prokuratora generalnego Chris D’Angelo, a nadzór nad nim sprawuje pierwsza zastępca prokuratora generalnego Meghan Faux.